Manuscritos sobre a Etiópia no Arquivo Distrital de Braga

O Arquivo Distrital de Braga guarda uma importante documentação manuscrita relativa à Etiópia do início do séc. XVII, produzida por padres jesuítas da missão católica que ali permaneceu até 1634. Para além da cópia coeva da História da Ethiopia, de Pero Pais (Pedro Páez), constituída por 491 fólios cosidos num único volume (ADB Ms. 778), o Arquivo preserva uma colecção das cartas ânuas da Etiópia (ADB Ms 779).
Esta última colecção é composta por uma série de cartas enviadas aos superiores da Companhia de Jesus, seja pelos missionários na Etiópia, seja por padres estabelecidos em Goa, província de que a missão etíope dependia directamente.
Ao contrário do que aconteceu com a documentação depositada no Arquivo da Companhia de Jesus em Roma (ARSI), a maioria da correspondência guardada em Braga continua inédita e mereceria uma edição crítica comparada. Aurélio de Oliveira publicou em 1999 uma selecção limitada e relativamente pouco expressiva e sem aparato crítico desta correspondência (Cartas de Etiópia, Braga, Edição Livraria A.I.).
Esta série documental inclui uma carta autografa do autor da Historia da Ethiopia, Pêro Pais, datada de 1608 (fol. 667-668v), podendo verificar-se que a caligrafia é similar à do manuscrito do ARSI Ms. Goa 42, fornecendo uma prova complementar do carácter autógrafo desse livro.
Pouco se sabe sobre a origem desta colecção (teria sido adquirida na Índia portuguesa ou em Roma?) nem sobre a identidade do(s) seu(s) proprietário(s) desde que saíram da Etiópia até chegarem às mãos do embaixador e depois ministro dos Negócios Estrangeiros e da Guerra António de Araújo de Azevedo, Conde da Barca (1754-1817), a quem foram oferecidos, em Londres, por Sir Joseph Banks, Presidente da Royal Society.
Nos inícios do séc. XX, o Arquivo do Conde da Barca, foi adquirido aos seus descendentes pelo médico Dr. Manuel de Oliveira (1877-1919), tendo sido, posteriormente, vendido à Câmara Municipal de Braga.
Em 1926, o Arquivo do Conde da Barca deu entrada no Arquivo Distrital de Braga.